Ia merupakan unsur kimia dengan simbol kimia Ni dan nombor atom 28. Ia merupakan logam putih keperakan yang berkilauan dengan sedikit warna emas dalam warna putih keperakannya. Nikel ialah logam peralihan, keras dan mulur. Aktiviti kimia nikel tulen agak tinggi, dan aktiviti ini dapat dilihat dalam keadaan serbuk di mana luas permukaan reaktif dimaksimumkan, tetapi logam nikel pukal bertindak balas secara perlahan dengan udara sekeliling kerana lapisan oksida pelindung telah terbentuk di permukaan. Walaupun begitu, disebabkan oleh aktiviti yang cukup tinggi antara nikel dan oksigen, masih sukar untuk mencari nikel logam semula jadi di permukaan bumi. Nikel semula jadi di permukaan bumi dikelilingi oleh meteorit nikel-besi yang lebih besar, kerana meteorit tidak mempunyai akses kepada oksigen apabila ia berada di angkasa lepas. Di Bumi, nikel semula jadi ini sentiasa digabungkan dengan besi, mencerminkan bahawa ia adalah produk akhir utama nukleosintesis supernova. Secara amnya dipercayai bahawa teras bumi terdiri daripada campuran nikel-besi.
Penggunaan nikel (aloi nikel-besi semula jadi) bermula seawal 3500 SM. Axel Frederick Kronstedt merupakan orang pertama yang mengasingkan nikel dan mentakrifkannya sebagai unsur kimia pada tahun 1751, walaupun pada mulanya beliau tersilap menganggap bijih nikel sebagai mineral tembaga. Nama asing nikel berasal daripada goblin nakal dengan nama yang sama dalam legenda pelombong Jerman (Nikel, yang serupa dengan nama panggilan "Old Nick" untuk syaitan dalam bahasa Inggeris). Sumber nikel yang paling menjimatkan ialah bijih besi limonit, yang biasanya mengandungi 1-2% nikel. Mineral penting lain untuk nikel termasuk pentlandit dan pentlandit. Pengeluar utama nikel termasuk rantau Soderbury di Kanada (yang secara amnya dipercayai sebagai kawah hentaman meteorit), Kaledonia Baru di Lautan Pasifik, dan Norilsk di Rusia.
Oleh kerana nikel teroksida secara perlahan pada suhu bilik, ia secara amnya dianggap tahan kakisan. Oleh kerana itu, nikel secara sejarahnya telah digunakan untuk menyalut pelbagai permukaan, seperti logam (seperti besi dan loyang), bahagian dalam peranti kimia, dan aloi tertentu yang perlu mengekalkan kemasan perak berkilat (seperti nikel perak). Kira-kira 6% daripada pengeluaran nikel dunia masih digunakan untuk penyaduran nikel tulen yang tahan kakisan. Nikel pernah menjadi komponen biasa dalam syiling, tetapi ini sebahagian besarnya telah digantikan dengan besi yang lebih murah, terutamanya kerana sesetengah orang mempunyai alahan kulit terhadap nikel. Walaupun begitu, Britain mula mencetak syiling dalam nikel sekali lagi pada tahun 2012, meskipun terdapat bantahan daripada pakar dermatologi.
Nikel adalah salah satu daripada empat unsur yang bersifat feromagnet pada suhu bilik. Magnet kekal alniko yang mengandungi nikel mempunyai kekuatan magnet antara magnet kekal yang mengandungi besi dan magnet nadir bumi. Status nikel dalam dunia moden sebahagian besarnya disebabkan oleh pelbagai aloinya. Kira-kira 60% daripada pengeluaran nikel dunia digunakan untuk menghasilkan pelbagai keluli nikel (terutamanya keluli tahan karat). Aloi biasa yang lain, serta beberapa superaloi baharu, menyumbang hampir semua penggunaan nikel dunia yang tinggal. Kegunaan kimia untuk membuat sebatian menyumbang kurang daripada 3 peratus daripada pengeluaran nikel. Sebagai sebatian, nikel mempunyai beberapa kegunaan khusus dalam pembuatan kimia, contohnya sebagai pemangkin untuk tindak balas penghidrogenan. Enzim mikroorganisma dan tumbuhan tertentu menggunakan nikel sebagai tapak aktif, jadi nikel adalah nutrien penting untuknya. [1]